1957年的一天,负责电机开发的年轻技术工程师福田光之被上司问道:“今后机械的控制会变得至关重要。我们是否能够制造出可依照指令快速转动、快速停转的电动马达?”。福田认为这是通过电气根本无法实现的,为之感到非常苦恼。
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当时的大型马达从启动电源到全速转动需要耗时很久,关闭电源后也不能立即停转。因此马达的转速是通过液压式控制的。
此时日本已进入了经济高速发展期,各厂商越来越重视生产效率。如果能够制造出可以根据电流电压强度来控制转速,并能实现立即停转的电机的话,大型工厂的订单定会纷至沓来。自1931年将事业重点集中在擅长的电机产品并取得快速发展的安川電機,清楚地意识到,开发出能够满足当时日本经济发展需求的“未来电机”是何等重要。
福田为此进行了反复实验,仍未能成功。无时无刻不在思考新式马达开发的福田,有一天在和还是小学生的女儿一起戏水时突然茅塞顿开。一直以来马达的线圈都嵌在转子表面的沟槽里。如果给转子表面贴上像花瓣一样的线圈,就可以缩小转子的直径,将马达的转动惯量控制到极小。根据这个灵感,福田于次年(1958年)开发出世界级直流伺服电机Minertia。该电机的速度响应性能优越,是当时普通电机的100倍,实现了根据电流电压的强度进行自由控制。
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安川電機在生产电机的同时,开发控制系统、以构建工厂生产线作为事业的支柱。“大力推进技术开发为日本的工业发展作贡献”,首任社长安川第五郎的这个纯粹的创业理念,已结出丰硕成果。